반독재 운동으로부터 시작해서 공해추방운동과 환경운동의 선구적 역할을 담당하였고, 시민사회운동의 대표적인 리더로 활약했던 최열 환경재단 대표가 한나라당 오세훈 서울시장 당선자의 인수위원장을 맡았다. 이를 두고 말이 많다. 일부 시민운동가들은 어이없다는 표정이다. 아무리 그래도 한나라당 인수위원장까지는 좀 너무한 것 아니냐는 것이다.
그러나 많은 사람들은 담담하다. 즉 찬성도 하지 않는다. 그렇다고 반대하지도 않는다. 이런 반응이 나오기까지는 참여정부의 환경정책이 한몫을 했다고 생각한다. 한마디로 참여정부는 환경에 관한 정책이 없다고 시민운동 내에서는 평가하고 있다. 방폐장, 새만금, 천성산으로 이어지는 국책사업을 모두 관철시키는 저력(?)을 과시했다. 정권은 반대할 수 없고 정책만 반대한다는 시민운동의 딜레마가 이젠 무기력으로 빠져들고 있다.
이 일련의 국책사업 추진을 통해 최열은 참여정부에 대한 모든 기대를 버렸을 것이다. 참여정부에 기대를 버리면서 그 간의 애증을 가슴속에 묻어두고 한나라당과도 함께 할 수 있다는 용기(?)를 보여주었다. 어찌 보면 진전일 수 있다. 적극적으로 참여해서 서울시의 환경정책에 더 큰 영향을 줄 수도 있기 때문이다.
참여정부는 지지자들의 가슴을 무척이나 아프게 해왔다. 그래도 한나라당과는 함께 할 수 없다며 울며 겨자 먹기 식으로 지난 3년을 보냈다. 그러나 이제 시민운동도 더 이상 참여정부에 대한 기대를 하지 않는다. 시민운동의 다수 인사가 현 정부의 각종 위원회에 참여하면서 논쟁만 하다가 아무런 내용 없이 지쳐버리고 말았다.
이제 한 가지 남은 말 많은 국책사업은 한탄강 댐이다. 온갖 위원회의 도마 위에서 퓨전요리가 돼버리고 만 한탄강 댐도 아무런 대안 없이 추진하려 하고 있다. 이 또한 지지자들의 가슴에 피멍이 들게 하면서 말이다. 이런 참여정부를 지켜본 최열, 대통령탄핵반대 국민운동본부 집행위원장 최열은 차라리 한나라당과의 파트너십이 더 실속 있을 것이라, '화난 판단'을 했을 것이다.
군사정부에서도 하지 못하던 일들을 지지자들의 아픔을 먹고 다 추진했다면 그 결과는 뻔한 것 아니겠는가? 한나라당의 정체성과 역사성 때문에 참여정부를 지지한 시민운동 세력이 더 이상 마음 둘 곳을 찾지 못하고 방황하며, 그 상징 인물의 한나라당과의 파트너십도 허용하게 되었다. 오늘 최열은 참여정부에 대한 입장을 분명히 했다. 그는 분노했고, 허탈했다. 그리고 그 애증을 한나라당 서울시장 인수위원장 수락으로 웅변했다.
현 집권세력이 이렇게 우왕좌왕하는 3년 동안 한국은 철저히 보수화 되어가고 있다. 한나라당의 집권은 남북의 위기만 오면 순식간에 극우정권으로 돌변할 것이다. 이미 민주화된 시스템과 국민의식 때문에 군사정권 시절로 회귀할 수 없다고 말들은 하지만 남북의 긴장이 그리 간단한 일은 아니다.
이런 저간의 사정을 잘 알고 있을 최열의 선택에 그래도 변명을 해 주고 싶은 이유는 참여정부에 대한 그 만의 경고가 아닐까 싶어서다. 지금 시민운동 세력들은 슬프다. 최열이 한나라당을 도와서가 아니라 무력해진 자신들의 모습 때문에 더욱 그렇다. 그래서 나는 오늘, 최열의 마음을 조금은 이해해주고 싶다.
