생활불교, 대중불교 및 소외된 이웃을 위한 자비행으로 불교의 가치를 더욱 빛나게 하고 있는 화심사 진덕스님(담양군사암연합회장)이 지난 13일 4.19 혁명기념관에서 열린 호남유권자연합 2024년 시상식에서 종교부문 특별공로상 수상의 영예를 안았다.

올해로 창건 20주년을 맞은 화심사는 그동안 보이지 않게 지역사회의 화합과 안녕을 위해 봉사활동을 꾸준히 펼쳐 왔다.

특히 진덕스님은 담양경찰서 경승회 위원장으로서 경찰불자 정서함양 및 권익보호 공로로 경승 표창을 수상한바 있다.

스님은 종교의 역할에 대해 “불교를 비롯한 모든 종교는 치열하게 사회의 빛과 소금이 되어야 하며 이 역할을 제대로 하지 못하면 신뢰를 잃고 일반 대중들로부터 비판을 받게 된다”고 말했다.

이어 스님은 “물질을 채워 행복을 추구하려는 것은 어리석을 뿐”이라며 “현실에 만족하고 그 행복을 누리는 것, 이것이 부처님의 가르침이다”고 거듭 강조했다.

한편 호남유권자 연합은 2000년 5월 창립해 올해로 22주년을 맞는 시민단체로 5천명의 일반회원이 활동하며 매년 최우수국회의원 등 정당인을 비롯한 지방자치단체장, 의회의원, 그리고 우리사회에 빛과 소금의 역할을 해온 종교인 등과 단체를 선정해 시상하고 있다.