친환경 농업의 메카 담양군이 조성한 ‘대숲맑은 조기햅쌀 단지’에서 첫 햅쌀을 수확했다.

군에 따르면 새로운 소득원으로 부각되고 있는 ‘대숲맑은 조기햅쌀’ 생산단지에서 지난달 27일 금성면 원천리 박학봉 농가를 시작으로 8월말까지 벼베기를 실시했다.

조기햅쌀 단지는 군이 2009년부터 농가소득을 높이기 위해 추진한 특수시책으로서 금년에는 금성면 봉황단지 등 43ha에 지난 4월 중순 금성농협 공동육묘장을 이용, 조기에 육묘를 실시해 저온으로 인한 냉해피해를 사전 예방하고 튼튼한 육묘로 모내기를 실시해 조성했다.

또한 냉해에 강하고 밥맛이 매우 뛰어난 운광벼 품종을 선택해 유래없는 폭염과 고온다습한 기상여건 속에서도 풍년농사로 햅쌀 단지에서 약 250여톤을 생산, 5억여원의 농가소득을 올릴 것으로 전망된다.

더불어 조기햅쌀은 수확 철 바쁜 시기 이전에 마무리돼 농가의 일손 조절이 가능하고 시중에서 중·만생종 보다 가격이 높게 형성됨으로써 농가의 틈새작목 소득원으로 육성이 가능해 점차 확대해 나갈 계획이다.

이와관련 군 관계자는 “첫 수확을 시작으로 끝날때까지 잘 마무리해 올해 추석 소비자들의 식탁에 대숲맑은 햅쌀이 오를 수 있도록 홍보에도 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 금성농협 RPC는 올해 생산된 조기햅쌀 전량을 산물 계약 수매키로 했으며 4kg, 10kg 단위의 소포장으로 가공해 전국 롯데슈퍼 등에 높은 가격으로 판매할 예정이어서 농가소득 증대에 크게 기여할 것으로 기대된다./김완근 기자