담양에서 생산된 친환경쌀이 대도시 지역 판로를 2배 이상 확대해 나가며 납품이 크게 늘고 있어 귀추가 주목되고 있다.

군에따르면, 친환경 생명농업을 지향하는 담양에서 생산된 친환경 쌀의 수도권 및 광주 학교급식 납품이 지속적으로 증가해 올해 206개 학교 1,100톤을 납품, 30억원의 계약성사로 작년대비 2배 이상 납품되는 성과를 거두었다.

이같은 성과는 군이 서울시 친환경 무상급식이 본격적으로 시작된 지난 2011년부터 담양산 친환경쌀 최대 판로가 학교급식임을 감안, 지역 농업인들과 공동보조를 맞추면서 발 빠르게 대처해 온데 따른 것으로 분석되고 있다.

이를위해 군은 친환경 쌀 생산과정을 담은 ‘대숲맑은 담양 친환경 쌀은 이렇게 생산 됩니다’라는 홍보자료를 제작, 담양을 대표하는 대나무 모양의 용기에 홍보용쌀을 담아 지역 쌀 경영체인 금성농협과 함께 친환경 무상급식이 실시되는 전국 대도시 구청 및 학교에 배부하는 한편 쌀품평회에 적극적으로 참가하면서 담양의 친환경쌀 소개와 밥맛을 선보이는 등 다양한 노력을 펼쳐왔다.

또, 지역농협과 함께 친환경 쌀 단지 계약을 통해 첨단 무균육묘시설로 튼실한 모를 생산농가에 보급하고 일정한 밥맛과 품질관리를 위한 동일재배 매뉴얼을 재배농가에게 배포했을 뿐 아니라 공동방제를 통해 생산비를 절감하고 친환경 쌀 생산과 수매장려금 지원으로 쌀 마케팅 분야의 경쟁력을 높여 나가고 있다.

군은 지난해 관내 친환경 쌀 재배면적 42%(696ha)가 영농일지 부실기록으로 인증이 취소되는 등 어려움을 겪었으나, 그동안 학교급식 학생들에게 안전성을 갖춘 최상의 밥을 제공하고자 하는 군과 지역농협 및 농가의 흔들림 없는 공동노력이 결국 결실을 맺어 이같은 성과로 나타나고 있다는 평가이다.

한편, 지난해 친환경쌀 인증이 취소된 농가의 80% 이상이 65세가 넘는 문맹노인으로 영농일지 작성이 어려운 상황으로 위기에 놓여 있으나 이를 극복하기 위해 군은 ‘전군민 친환경 실천 결의대회’를 개최하는 등 친환경 쌀 생산에 총력을 기울여 취소농가 60%(426ha)이상이 재인증을 추진중에 있으며, 잔여농가는 내년 재인증 추진을 위해 친환경농업을 그대로 실천하며 이력을 관리 받고 있다.

또한 지난해 담양군 친환경단지의 친환경자재를 공급하고 책임 운영한 F업체에서 친환경인증 취소에 따른 도의적 책임으로 2억 1천여만원의 친환경자재를 농가에 무상으로 제공하는 등 농가의 어려움을 덜어주는데 적극 동참하고 있다.

이와관련 군 관계자는 “앞으로도 고령화된 농촌현실에 안주하지 않고 찾아가는 친환경 교육 실시와 잔류농약 전수조사를 위한 잔류농약 정밀 분석실을 갖춰 친환경 쌀의 안전성을 2중 3중 강화해 뛰어난 밥맛과 안전성을 완벽하게 유지해 최상의 쌀을 생산하도록 힘쓰겠다”고 밝혔다.

최형식 군수도 “누구나 위기는 있고, 이 위기를 기회로 극복해야만 더욱 발전할 수 있다”며 “앞으로 한·중 FTA 체결 등으로 농업에 더 많은 위기가 올 것이지만, 우리가 힘을 모아 지혜롭게 대처한다면 현재보다 더 나은 우리가 될 것” 이라 강조하고 “앞으로 지역농업인이 애써 생산한 친환경 쌀이 인정받고 제값을 받을 수 있도록 노력해 행복한 농촌, 부자농촌 만들기에 박차를 가하겠다”고 말했다.

이와함께 군은 서울시 친환경 쌀 학교급식이 내년부터 고등학교까지 확대될 전망임에 따라, 내년도 담양산 친환경 쌀 학교급식 납품목표 8만포(20kg들이), 매출은 40억원에 이를 것으로 예상하고 있다. /김완근 記者