우리나라 내륙습지 1호이자 습지환경보존구역으로 지정된 담양습지가 4대강 사업의 후유증으로 몸살을 앓고 있다.

하천습지보호구역인 대전면 응용리 영산강변의 대나무 숲이 4대강 사업으로 훼손됐다는 논란이 일고 있는 것.

최근 담양군 등에 따르면 전남도는 2010년부터 171억원을 들여 영산강 살리기 8공구사업의 하나로 담양습지 주변 하천을 파냈다.

이 과정에서 습지 주변 하천둑과 광장이 콘크리트로 포장되고, 물 흐름을 원활히 한다는 명목으로 습지 대나무 숲 10만㎡ 가운데 2만5000㎡ 가량을 절개, 1만 그루가 넘는 대나무가 벌목됐다.

이 지역은 원래 물길이 30~40여m로 여름에 비가 많이 오면 범람해 주민의 민원이 잇따라 폭을 70여m로 확장하기 위해 대나무를 벌목했다.

또 문화재 지표조사 명분으로 53개소에 이르는 습지 곳곳이 파헤쳐 지거나 훼손될 위기에 놓이면서 개발위주 행정이 도마 위에 올랐었다.

전남도는 사업 초기부터 원형을 그대로 보존해야 한다는 담양군의 주장을 받아들여 이듬해 3월부터 5월까지 3억여원을 예산을 투입, 훼손한 면적만큼 3만여㎡에 대나무 1만주를 심어 대숲을 조성했지만 2년이 다 되도록 뿌리를 내리지 못해 고사하거나 바람에 쓰러져 방치되고 있는 실정이다.

문제가 된 지역은 영산강 상류로 행정 당국은 폭우시 범람을 막고 병목 현상을 없애기 위해 대나무 군락을 제거했지만 결국 재이식에도 어려움을 겪으면서 "무리한 개발 아니었느냐"는 지적이 일고 있다.

이같은 우려 속에 (사)생태도시21협의회, 가로수군민연대 등 지역 환경단체들은 “4대강사업의 일환인 영산강 살리기 사업 추진 과정에서 담양습지의 생태계 파괴는 물론 습지환경 곳곳이 훼손돼 문제가 심각하다”면서 “환경문화재인 담양습지가 더 이상 훼손되지 않도록 대안 마련이 시급하다”고 말했다.

이와관련 전남도의 한 관계자는 “이 지역은 원래 물길이 30~40여m로 여름에 비가 많이 오면 범람해 주민의 민원이 잇따라 폭을 70여m로 확장하기 위해 대나무를 벌목했던 것”이라며 “3월말까지 고사한 대나무를 치우고 500여 그루를 재보식할 계획”이라고 말했다.
/김관석 記者