제17회 국제천문올림피아드(International Astronomy Olympiad, IAO 2012)가 지난 16일부터 24일까지 담양공고 및 광주시 소재 중소기업 호남연수원 등지에서 성대하게 개최됐다.

국제천문올림피아드위원회(IAO)와 한국천문학회가 주최하고, 광주광역시, 교육과학기술부, 한국과학창의재단이 후원한 올해 대회는 22개국 93명의 학생들이 참가해 실력을 겨뤘으며 참가국 메달 집계 결과 1위 한국, 2위 러시아에 이어 3위는 루마니아가 차지했다.

아울러 9일 동안 열린 이번 대회는 천문과학 분야의 이론, 관측, 실무 경시는 물론 각국 대표학생과 평가단들에게 우리나라의 문화와 산업을 홍보하는 다양한 프로그램으로 진행됐다.

또한, 대표단으로 참여한 천문과학 분야 세계 전문가들과 국내 전문가들은 과학교육 등의 주요 사항을 공유하는 시간을 가졌다.

이번 대회는 22개국 100명의 학생들과 대표단 그리고 운영위원 등 총 260여 명과 한국천문학회, 한국우주과학회 회원들을 합해 모두 600이 넘는 천문관련 인사들이 담양을 찾았다.

또한 약 3000여명의 관람객들이 참여해 그야말로 북새통을 이루며 손에 잡힐 듯한 밤하늘의 천체강연과 자작망원경 시연 등을 함께 즐기며 환상적이고 아름다운 밤의 축제을 즐겼다.
/김관석 記者