매월 마지막 주 월요일마다 봉산면 기곡리 소재 떡갈비 한정식집 ‘담양愛꽃’은 사람들이 유난히 북적인다.

지난해 12월부터 도움이 필요한 아이들을 적극적으로 돕기 위해 초록우산 어린이재단과 ‘Happy나눔Day’를 진행하면서 이를 알고 찾아오는 이들이 더 늘었기 때문이다.

해피데이나눔은 특별한 행사를 하는 것이 아니라 그날 수입의 50%를 어린이 재단에 기부를 하는 것.

그래서 매월 마지막 월요일 ‘담양愛꽃’ 박영아 대표(38세,사진 왼쪽)는 더 분주하지만 얼굴엔 웃음이 가득하다.

박 대표가 지난해 12월부터 7월까지 해피나눔데이를 통해 모은 후원금은 1,370여만원. 이 후원금으로 담양에 사는 부모님이 이혼후 모두 떠나 다쓰러져가는 초가집에서 생활하는 고아나 다름없는 김병수(중3·15) 어린이에게 전세집을 마련해 줬다.

어린이재단은 또 담양지역 다른 아동 7명에게도 학원비와 교재비를 지원했다. 근육병으로 고통받는 담양지역의 한 아동에게는 치료비를, 생계비 지원이 절실한 아동 17명에게는 생계지원비도 전달했다.

3년 전 문을 연 담양애꽃은 주변 식당과 다른 점이 많다. 이 식당은 음식가격이 평일과 주말이 다르다. 떡갈비 한정식이 평일에는 9000원, 주말에는 1만1000원이다. 또 330m²(약 100평) 넓이에 30개 좌석이 있는 담양애꽃은 종업원이 20명이다.

같은 규모의 식당이 종업원 12∼14명을 쓰는 것에 비하면 인력이 40∼50% 많다. 종업원들에게는 흑자가 난 만큼 성과급을 지급한다.

박 대표는 “고용창출 차원에서 종업원을 더 많이 채용하고 있다”고 말했다. 무안군이 고향인 박 대표는 2006년부터 담양에서 식당을 운영했다. 식당 운영을 하기 전에는 화물차 운전사나 농산물 유통 등을 했다.

박 대표는 “주변의 어려운 이웃들에게 조금이나마 도움이 됐으면 하는 생각에서 매출의 일부를 초록우산 어린이재단에 내놓게 됐다”며 “음식도 인정도 함께 나눌때 참맛을 느낄 수 있듯 담양애꽃을 찾은 손님들과 함께 작은 기부를 이어가고 싶다”고 말했다.

박 대표와 뜻을 함께하려는 담양지역 동료들도 차츰 생겨났다. 지역사회에서 소외된 아이들에게 희망의 빛을 전해주는 기부활동에 동참하는 공무원, 자영업자 등이 5월경 모임을 결성해 활동하고 있다. /김관석 記者