우리밀 재배농가들이 경기침체와 소비부진으로 판로가 막혀 고충을 격고 있는 이때 관내 소재한 한 기업이 우리밀을 전량 수매해 주목을 받고 있다.

군에 따르면 지난 25일 담양읍에 소재한 (주)산들촌에서 담양 관내에서 생산된 우리 밀 전량을 수매해 경기침체와 소비부진으로 판로가 막힌 지역의 우리밀 재배 농가의 고충을 해결했다.

정부의 보리수매 중단과 지난 2008년 이후 수입 밀의 가격 폭등에 따라 국산 밀의 수요가 증가함에 따라 전국의 보리재배 농가들이 보리와 같은 겨울작물인 밀로 작물을 전환했으나, 최근 수입 밀 가격이 정상을 되찾으며 식품업체들이 국산 밀의 사용을 외면함에 따라 우리 밀 생산 농가들이 판로에 어려움을 겪어 왔다.

이에 담양군은 ‘지역에서 생산되는 농산물은 지역에서 우선 소비한다’는 ‘로컬푸드 운동’을 한층 발전시켜 ‘농업과 식품과의 연계 강화사업’을 적극 추진, 지역 내 식품가공업체와 우리 밀 재배 농가를 연계하기 위한 노력을 기울여 왔다.

아울러 군은 지역농업을 살리기 위한 농정시책에 삼만리 에코-하이테크 단지에 입주한 제과업체 (주)산들촌(대표 차민석)이 적극 동참하며 담양에서 생산된 우리 밀을 전량 수매키로 결정했다.

(주)산들촌의 결정에 따라 지난 25일 무정농협창고를 통해 40kg 1포대 당 1등급은 3만6,000원, 2등급은 3만5,000원의 높은 가격으로 139톤의 우리 밀 매입을 완료했다.

(주)산들촌은 방부제 등 일체의 화학첨가물 없이 담양을 비롯한 국내에서 재배된 친환경 농산물과 우리 밀을 주원료로 과자류를 만들어 제과업체로는 드물게 ‘유기가공인증’을 획득했다.

또한 지난해 담양군의 친환경 농식품 가공시설 현대화사업 지원을 통해 위해요소중점관리기준(HACCP) 시설을 갖추고 친환경 과자를 생산, 미국과 중국, 일본, 말레이시아 등지에 수출해 70억원의 매출을 올리고 있다.

고윤 친환경농산유통과장은 “산들촌이 국내는 물론 미국과 일본 등 해외 수출시장을 확대하게 됨에 따라 지역의 농산물 소비량이 증가하는 것은 물론 이에 상응해 지역의 농가 소득도 증대될 것으로 기대된다”고 말했다.

아울러 “앞으로도 친환경농산물 식품제조·가공시설, 전통 향토식품사업 등 지역에서 생산되는 농산물의 가공을 통해 부가가치를 높일 수 있는 자원의 발굴·지원으로 ‘농가와 업체와의 사전계약’을 통해 농가의 안정적인 소득증대에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.